El origen de los objetivos
Primero 2 °C, después 1,5 °C
Una diferencia de 10 °C no resulta extraña en un parte meteorológico. En la política climática, en cambio, se lleva años debatiendo sobre medio grado. ¿Por qué precisamente estas cifras?
La idea de establecer un límite de temperatura no surgió de repente en 2015. Desde décadas antes, la comunidad científica estudiaba cuánto calentamiento podía soportar el sistema climático. En 1992, los Estados acordaron en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático el objetivo fundamental de evitar una interferencia humana peligrosa en el clima. Todavía no se fijó una cifra concreta.
2010: 2 °C y la posibilidad de ir más lejos
En la conferencia climática de Cancún de 2010 se acordó mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 °C con respecto a los niveles preindustriales. La misma decisión de la ONU ya planteaba revisar si el objetivo debía reforzarse hasta 1,5 °C.
Los pequeños Estados insulares fueron algunos de sus principales defensores. Para ellos, la subida del nivel del mar no es una cifra abstracta: en las islas de poca altitud, unos centímetros más pueden influir en la frecuencia de las inundaciones y en el acceso al agua potable.
2015: París fija ambos objetivos
El Acuerdo de París fue adoptado el 12 de diciembre de 2015.
El acuerdo establece:
El calentamiento debe mantenerse muy por debajo de 2 °C y, al mismo tiempo, deben proseguirse los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C.
El objetivo de 1,5 °C no se añadió posteriormente. Ambos objetivos figuran en el acuerdo desde 2015. El informe especial del IPCC de 2018 analizó después con más detalle los riesgos adicionales que supone llegar a 2 °C en lugar de limitarse a 1,5 °C.
¿Qué se compara?
1,5 °C, pero ¿dónde exactamente?
La cifra no describe la temperatura de un lugar concreto ni un verano especialmente caluroso. Expresa cuánto ha cambiado la temperatura media a largo plazo de toda la superficie terrestre con respecto a un periodo anterior.
Es fácil malinterpretarlo: un calentamiento global de 1,5 °C no significa que todos los lugares del mundo se hayan calentado exactamente 1,5 °C.
Los océanos influyen en la media
Alrededor del 71 por ciento de la Tierra está cubierto de agua. En promedio, la superficie del océano se calienta más despacio que el aire sobre tierra firme, porque el agua almacena mucho calor y transporta parte de él hacia capas más profundas. Por eso, el aumento de la temperatura suele ser mayor en los continentes, sobre todo en el Ártico.
Para el objetivo climático no cuenta únicamente la tierra en la que vivimos. Lo decisivo es la evolución conjunta de la tierra y el océano. Eso es precisamente lo que muestran las series globales que utilizo en la Crónica Climática.
El punto de partida
¿Por qué se toma el periodo 1850-1900?
Cuando se habla del objetivo de 1,5 °C, hay que añadir una precisión importante: con respecto a la época preindustrial. Pero "preindustrial" no es una fecha del calendario.
La industrialización comenzó en algunos países ya en el siglo XVIII. Existen registros meteorológicos de aquella época, pero faltan para grandes partes del mundo. Solo desde mediados del siglo XIX la información resulta razonablemente adecuada para un análisis global.
Por eso, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático utiliza la media de 1850 a 1900 como aproximación a la temperatura preindustrial. No representa un mundo completamente intacto antes de toda industrialización, pero sí constituye un periodo de referencia científicamente útil.
Entonces, ¿por qué se menciona tanto el periodo 1961-1990?
Quien lea sobre temperaturas históricas encontrará a menudo los años 1961 a 1990. Se trata de un periodo climatológico normal. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) utiliza periodos de 30 años para compensar las fluctuaciones meteorológicas a corto plazo y facilitar comparaciones de temperatura en todo el mundo.
1961-1990 fue durante mucho tiempo el periodo estándar. HadCRUT5 todavía lo utiliza como referencia, entre otras razones porque existen muchas observaciones de esos años.
En la actualidad, 1991-2020 es el periodo estándar vigente, mientras que 1961-1990 sigue utilizándose para comparaciones climáticas a largo plazo.
Hay que distinguir dos cosas: el valor medido y su punto de referencia.
Un ejemplo sencillo:
Si la media es de 10 °C y más tarde se miden 11 °C, la diferencia es de +1 °C. En climatología se denomina anomalía de temperatura. No es un error de medición, sino la diferencia con respecto a un valor de referencia definido.
Sin embargo, el periodo 1961-1990 ya era más cálido que 1850-1900. Si se usan los años posteriores como punto de referencia, las anomalías resultan menores. Las mediciones no son incorrectas, pero no pueden compararse directamente con el objetivo de París sin convertir la referencia.
Por eso, en el análisis climático global de la Crónica Climática ajusto los datos a la referencia 1850-1900. Las temperaturas no cambian; solo cambia la posición de la línea cero.
Conviene saberlo: El Acuerdo de París no especifica años concretos para el periodo "preindustrial". En la investigación climática se utiliza habitualmente 1850-1900 como referencia, basándose, entre otras fuentes, en la evaluación del IPCC.
Detrás de los números
¿Cómo se mide la temperatura de toda la Tierra desde 1850?
No existe, por supuesto, un único termómetro mundial. Hoy recogen datos innumerables estaciones meteorológicas, barcos y boyas. Pero en 1850 no había satélites ni recopilación automática de datos, y el mapa meteorológico presentaba grandes zonas en blanco.
Para el análisis global utilizo HadCRUT5. Este conjunto de datos es elaborado por el Met Office Hadley Centre del Reino Unido y la Climatic Research Unit de la Universidad de East Anglia. Combina dos tipos distintos de mediciones de temperatura.
Sobre tierra: estaciones meteorológicas y registros antiguos
Las temperaturas terrestres proceden del conjunto de datos CRUTEM5. Para la versión actual se revisaron más de 10.000 series de estaciones meteorológicas y casi 8.000 de ellas se incorporaron a la cuadrícula mundial. Hacia 1900 ya había más de 2.000 estaciones disponibles, pero en la década de 1850 aún eran muy pocas.
El archivo de datos climáticos de la Universidad de Graz permite ver cómo eran esos primeros registros. Las temperaturas se anotaban a mano en tablas: hojas de papel que hoy resultan valiosas para la investigación climática.
Las mediciones no pueden compararse sin una revisión cuidadosa. Algunas estaciones cambiaron de ubicación, los instrumentos fueron sustituidos y las localidades crecieron. Todo ello puede influir en una serie de mediciones.
Por eso, los datos se revisan de forma continua y, cuando es necesario, se corrigen con métodos científicamente justificados. Al fin y al cabo, constituyen una base importante para decisiones de gran alcance. Además de HadCRUT5, la NASA, la NOAA y Berkeley Earth publican sus propias series de temperatura. Pese a utilizar métodos distintos, todas muestran una clara tendencia de calentamiento y solo pequeñas diferencias entre sí. Los datos y métodos son, en gran medida, públicos y pueden verificarse de forma independiente.
En el mar: antes cubos, hoy boyas
Para la superficie marina existe un conjunto de datos propio: HadSST4. Las primeras mediciones son especialmente interesantes. Los marineros subían agua de mar a bordo con cubos y medían su temperatura. Más tarde se utilizaron con mayor frecuencia las lecturas del agua de refrigeración de los motores. Hoy las observaciones proceden sobre todo de barcos y de boyas fijas o a la deriva.
Parece una mezcla bastante heterogénea, y lo es. El agua puede enfriarse en el cubo, los motores pueden alterar las mediciones y las antiguas rutas marítimas no cubrían todos los océanos por igual. Todas estas diferencias deben tenerse en cuenta en el análisis. Una fuente histórica importante es ICOADS, una recopilación internacional de observaciones marinas.
¿Y cómo se convierte esto en un promedio global?
Sumar sin más todos los valores de las estaciones no funcionaría. Europa tiene muchas más estaciones meteorológicas que algunas regiones de África; por tanto, el número de termómetros distorsionaría la media.
En su lugar, la comunidad científica divide la Tierra en una cuadrícula regular. HadCRUT5 utiliza celdas de 5 x 5 grados.
A modo de comparación:
En Austria, una celda de 5° x 5° mide aproximadamente 550 x 400 km. Su tamaño real depende de la ubicación geográfica.
Las anomalías de temperatura disponibles se agrupan para cada celda. A partir de ellas se calcula una media global que tiene en cuenta la superficie real de cada celda.
Queda un problema:
Faltan datos de los lugares donde antiguamente nadie realizó mediciones. Por eso, HadCRUT5 ofrece también una versión que completa esas lagunas mediante estimaciones estadísticas. Para representar la incertidumbre se realizan 200 cálculos ligeramente distintos, pero plausibles. Esto se denomina conjunto o ensemble. En la Crónica Climática utilizo la media del conjunto (ensemble mean), es decir, el promedio de los 200 cálculos. Se trata de precisar las temperaturas históricas, no de hacer pronósticos sobre el futuro.
¿Quién actualiza estos números?
Cada mes se incorporan nuevos datos. También se mejoran valores antiguos cuando aparecen nuevos documentos de archivo o pueden tenerse en cuenta con mayor precisión los métodos de medición. HadCRUT5.2.0.0 se publicó en septiembre de 2026, por lo que los valores históricos pueden variar ligeramente entre versiones del conjunto de datos.
HadCRUT5 no es el único análisis global. NASA GISTEMP, NOAA GlobalTemp y Berkeley Earth también calculan series globales de temperatura. El servicio europeo Copernicus utiliza además el reanálisis ERA5, que combina observaciones con modelos meteorológicos. Los métodos difieren, pero todos muestran claramente la tendencia de calentamiento a largo plazo.
Elaboración de los datos
La temperatura global en la Crónica Climática
Las vistas habituales de temperatura de la Crónica Climática muestran mi tratamiento de los datos oficiales de estaciones de los países incluidos. Esos registros no bastan para representar toda la Tierra, y mucho menos los océanos.
Por eso, la vista global utiliza directamente los datos publicados de HadCRUT5. No combino por mi cuenta miles de estaciones históricas para crear una nueva curva mundial, sino que preparo las series científicas para su representación. El punto de referencia se ajusta a 1850-1900 por separado para cada mes del calendario.
Una curva desde 1850 hasta hoy
La curva no asciende en línea recta. Presenta oscilaciones cálidas y frías, años concretos inusuales y fases más prolongadas. Sin embargo, el aumento se aprecia con claridad desde la década de 1970. Las variaciones a corto plazo, debidas por ejemplo a El Niño o a erupciones volcánicas, no alteran la tendencia a largo plazo.
La tierra y el mar por separado
La comparación entre las temperaturas terrestres y marinas resulta reveladora: en promedio, los continentes se han calentado mucho más que la superficie del mar. Ambas curvas muestran por qué una cifra global no puede trasladarse sin más a Austria ni a otro país.
Importante: Las marcas de 1,5 °C y 2 °C de los dos gráficos individuales solo sirven como orientación. Para evaluar el objetivo de París cuenta la curva global combinada de tierra y océano de HadCRUT5.
Cuatro meses de agosto en el mapa mundial
Para complementar la serie temporal, elaboré mapas mundiales a partir de los datos mensuales de la cuadrícula de HadCRUT5. Elegí cuatro meses de agosto para compararlos: 1900, 1950, 2000 y 2026, todos con la misma escala de colores. Así se hacen visibles las diferencias espaciales.
Cómo interpretar los mapas: Son meses de agosto concretos, no medias a largo plazo. Todos los mapas utilizan la misma referencia mensual global para 1850-1900.
Para mí, los mapas complementan sobre todo la larga curva de temperatura. Muestran las diferencias espaciales, mientras que la serie temporal permite ver mejor si una evolución se mantiene durante décadas. En el análisis climático explico con más detalle cómo calcula estas vistas la Crónica Climática.
Medio grado de diferencia
¿Qué cambia a medida que aumenta la temperatura?
Parece poco: 1,5 °C en lugar de 2 °C. Pero no hablamos de un solo día, sino de calor adicional en todo el sistema climático, cuyos efectos varían mucho de una región a otra.
Algunos cambios ya pueden medirse; otros se refieren a posibles evoluciones si el calentamiento continúa. La tabla resume las relaciones más importantes sin afirmar que se produzcan con la misma intensidad en todas partes.
| Cambio | Situación | Posibles consecuencias | Ejemplo concreto en la vida cotidiana | Fuente |
|---|---|---|---|---|
| Las olas de calor se vuelven más frecuentes e intensas. | Ya observado | Más enfermedades y muertes relacionadas con el calor, mayor necesidad de refrigeración y presión adicional sobre el sistema sanitario. | Una persona mayor puede tener dificultades para enfriar suficientemente su vivienda en verano, lo que aumenta el riesgo para su salud. | IPCC AR6, GT II |
| Las noches calurosas se vuelven más frecuentes en muchas regiones. | Ya observado | Menor enfriamiento nocturno, peor descanso y una carga adicional para la salud. | La vivienda permanece por encima de 25 °C durante la noche. Dormir bien resulta más difícil, especialmente en las ciudades. | IPCC AR6, GT I |
| Las lluvias intensas aumentan en muchas regiones. | Ya observado | Más inundaciones locales, sistemas de alcantarillado desbordados y daños en edificios e infraestructuras. | Durante una tormenta breve e intensa, el agua puede entrar en sótanos y garajes, incluso lejos de los grandes ríos. | IPCC AR6, GT I |
| Las sequías y la aridez del suelo aumentan en algunas regiones. | Ya observado en algunas regiones | Escasez de agua, pérdidas de cosechas, daños forestales y una mayor necesidad de riego. | Los municipios pueden restringir el consumo de agua y los agricultores necesitan regar con mayor frecuencia. Si la sequía reduce las cosechas, los alimentos pueden escasear y encarecerse. | IPCC AR6, GT I |
| Los glaciares pierden masa en todo el mundo. | Ya observado | Cambios en los caudales y, a largo plazo, menos agua de deshielo en algunas cuencas. | Los ríos que dependen en gran medida de los glaciares pueden llevar menos agua en verano a largo plazo, con consecuencias también para la agricultura y la energía hidroeléctrica. | IPCC AR6, regiones montañosas |
| La cubierta de nieve se vuelve más fina y dura menos tiempo en muchas regiones montañosas. | Ya observado | Cambios en el almacenamiento de agua, deshielo más temprano y efectos en el equilibrio hídrico de ríos y suelos. | Menos nieve significa también menos agua almacenada. Puede haber más escorrentía en primavera y menos agua disponible para la agricultura y la energía hidroeléctrica en verano. | IPCC AR6, regiones montañosas |
| El permafrost, es decir, el suelo permanentemente congelado, se descongela cada vez más. | Ya observado | Laderas más inestables, posibles desprendimientos de rocas y daños en infraestructuras de alta montaña. | Carreteras, vías férreas y poblaciones enteras corren peligro. Puede ser necesario asegurar edificios y cerrar vías de comunicación. | IPCC AR6, regiones montañosas |
| El nivel del mar sube en todo el mundo. | Ya observado; se espera que siga aumentando | Inundaciones costeras más frecuentes, erosión y salinización de suelos y aguas subterráneas. | Las personas pierden sus hogares y medios de vida; en las zonas más vulnerables, a largo plazo puede ser necesario incluso reubicar comunidades. | IPCC AR6, síntesis |
| Las olas de calor marinas se vuelven más frecuentes. | Ya observado | Daños a los organismos marinos, blanqueamiento de corales y cambios en las poblaciones de peces. | El aumento de la temperatura marina puede reducir las poblaciones de peces, encarecer y hacer más escasos el pescado y el marisco, y afectar al suministro de alimentos a largo plazo. | IPCC AR6, GT I |
| Los océanos se acidifican al absorber CO₂. | Ya observado | Mayor dificultad para formar conchas calcáreas y esqueletos de coral; presión sobre los ecosistemas marinos. | La acidificación de los océanos daña los arrecifes de coral y otras formas de vida marina. Esto puede provocar el desequilibrio de ecosistemas enteros, con consecuencias a largo plazo para las poblaciones de peces, el turismo y las regiones costeras. | IPCC, informe 1,5° |
| Las masas de hielo de los polos Norte y Sur cambian y, en algunos lugares, retroceden. | Ya observado; se espera un mayor retroceso | Menos hielo deja al descubierto más superficie oceánica oscura, que absorbe el calor solar en lugar de reflejarlo. Esto amplifica aún más el calentamiento. | El deshielo refuerza el calentamiento: cuanto más hielo desaparece, más calor se absorbe, lo que eleva aún más las temperaturas y derrite todavía más hielo. | IPCC, informe 1,5° |
| El riesgo de incendios forestales aumenta en algunas regiones. | Ya observado en algunas regiones; se espera un mayor aumento | Mayor riesgo de incendio, daños en bosques y edificios, y exposición al humo. | Los incendios forestales pueden amenazar poblaciones enteras, destruir viviendas y obligar a evacuar. El humo también puede afectar a la salud en regiones muy alejadas. | IPCC AR6, GT I |
| Los bosques sufren cada vez más estrés por el calor y la sequedad. | Ya observado en algunas regiones | Más mortalidad de árboles, mayor vulnerabilidad a las plagas y pérdida de importantes reservas de CO₂. Los incendios también liberan parte del CO₂ almacenado. | La leña puede escasear a largo plazo y aumentar los costes de calefacción. Al mismo tiempo, pueden perderse importantes zonas recreativas y bosques protectores. | IPCC AR6, GT II |
| Los rendimientos agrícolas cambian por el calor, la sequía y los fenómenos meteorológicos extremos. | Ya observado; se esperan más cambios | Pérdidas de cosechas en regiones vulnerables, cambios en las condiciones de cultivo y posibles subidas de precios. Otras regiones pueden beneficiarse temporalmente. | Las malas cosechas de cereales, frutas o verduras pueden reducir la oferta y encarecer los alimentos. | IPCC AR6, GT II |
| Las temporadas de polen se desplazan y se alargan en algunas plantas. | Ya observado; se esperan más cambios | Exposición más prolongada al polen alergénico y, en algunos casos, síntomas más intensos. | Las personas con alergia al polen pueden presentar síntomas antes durante el año o sufrirlos durante más tiempo. | AEMA, polen y clima |
| Las garrapatas y ciertos mosquitos cambian sus áreas de distribución y sus periodos de actividad. | Ya observado en algunas regiones; es posible una mayor expansión | Cambios en el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas o mosquitos, según la región. | En algunas zonas de Europa pueden volverse más frecuentes mosquitos antes poco comunes y las enfermedades que transmiten. | AEMA, enfermedades infecciosas |
| Los caudales de los ríos cambian, especialmente en las regiones montañosas. | Ya observado en algunas regiones; se esperan más cambios | Cambios estacionales en la disponibilidad de agua y posibles efectos sobre la energía hidroeléctrica, el riego y el abastecimiento. | Una central hidroeléctrica puede producir menos electricidad durante los meses secos, mientras que hay más agua disponible en otras épocas del año. | IPCC AR6, regiones montañosas |
Contexto: No todos los cambios se producen por igual en todas partes. Los ejemplos concretos muestran posibles consecuencias para las personas, no predicciones para un lugar determinado. La magnitud de cada efecto depende también de las condiciones regionales y de las medidas de protección existentes.
¿Qué diferencia supone limitar el calentamiento a 1,5 °C en lugar de 2 °C?
El IPCC ha publicado varios ejemplos concretos. Los corales tropicales de aguas cálidas podrían disminuir entre un 70 y un 90 por ciento con 1,5 °C de calentamiento, y más de un 99 por ciento con 2 °C. Con 1,5 °C se esperaría un verano ártico prácticamente sin hielo una vez por siglo en promedio; con 2 °C, al menos una vez por década.
Ese medio grado adicional también se refleja en el nivel del mar. Según el informe especial del IPCC de 2018, para 2100 la subida sería unos diez centímetros menor con 1,5 °C que con 2 °C. Esto no evitaría todos los daños, pero podría suponer una diferencia importante para las costas de poca altitud.
¿Y en los Alpes?
El calentamiento en esta región es mayor que la media mundial. Los glaciares lo muestran con especial claridad: pierden masa y, con ella, cambia también el almacenamiento de agua en las montañas. Explico lo que esto significa para glaciares concretos en el artículo sobre la integración de los glaciares en la Crónica Climática.
Aun así, no existe un umbral mágico en el que todo cambie de repente al alcanzar exactamente 2,0 °C. Muchos riesgos aumentan de forma gradual. Sin embargo, algunos cambios pueden volverse permanentes bajo determinadas condiciones. El término técnico es punto de inflexión; no se conoce el umbral exacto de temperatura para todos los sistemas.
¿Dónde estamos?
¿Ya se han superado los 1,5 °C?
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en 2024 la temperatura media mundial fue unos 1,55 °C superior a la de 1850-1900. En 2025 fue aproximadamente 1,43 °C superior. ¿Cómo encaja esto con el objetivo de 1,5 °C?
Un solo año no constituye una media climática a largo plazo. Variaciones naturales como El Niño y La Niña pueden elevar o reducir temporalmente la temperatura. Por eso, el objetivo de París suele evaluarse a partir del calentamiento a largo plazo, no del valor de un solo año.
Los análisis científicos pueden utilizar, por ejemplo, periodos de 20 años. Sin embargo, el propio acuerdo no establece un único método de cálculo obligatorio. Que un año supere 1,5 °C no significa automáticamente que el umbral a largo plazo se haya rebasado de forma definitiva, pero sí muestra lo cerca que estamos.
¿Qué dicen las investigaciones actuales sobre el futuro?
El Informe sobre la Brecha de Emisiones 2026 del PNUMA concluye que probablemente se superará temporalmente el umbral de 1,5 °C a largo plazo. Con las políticas actuales, el calentamiento global podría alcanzar alrededor de 2,8 °C durante este siglo y seguir aumentando después. Si se cumplen plenamente los compromisos climáticos nacionales anunciados y continúan esfuerzos comparables, la proyección se sitúa en torno a 2,6 °C.
No son temperaturas fijas para el año 2100, sino proyecciones: cálculos científicos basados en supuestos sobre las emisiones y las medidas futuras.
También se estudia la posibilidad de volver posteriormente por debajo de 1,5 °C. Para ello, las emisiones de gases de efecto invernadero tendrían que disminuir de forma drástica y, a largo plazo, sería necesario retirar CO₂ adicional de la atmósfera. Pero aunque la temperatura volviera a bajar, no desaparecerían automáticamente todas las consecuencias del calentamiento. Un glaciar ya perdido no vuelve a crecer sin más en la década siguiente.
Para terminar
Una reflexión personal
Los 1,5 °C no son una previsión de temperatura ni una frontera mágica entre lo inofensivo y lo peligroso. Son un objetivo acordado en común. Los datos muestran por qué importa que el calentamiento llegue a 1,5 °C, 2 °C o más, y por qué cuenta cada décima de grado adicional.
Me fascina cuánto sabemos hoy sobre la evolución de nuestro clima, aunque parte de la información proceda de antiguos cuadernos meteorológicos y diarios de navegación. Al mismo tiempo, resulta preocupante que dispongamos de este conocimiento desde hace décadas y que la respuesta política siga siendo a menudo muy tímida.
Soy consciente, por supuesto, de la complejidad del tema. Cada persona tiene sus propias preocupaciones y dificultades cotidianas; yo no soy una excepción. ¿Quién tiene tiempo o ganas de estudiar informes científicos extensos?
Precisamente por eso quiero que la Crónica Climática ayude a comprender y visualizar mejor estos cambios a partir de observaciones reales. Creo que cuanto mejor entendamos lo que significan para nuestra vida y lo que podrían significar en el futuro, mayor será nuestra conciencia. No mediante el miedo o el dramatismo, sino comprendiendo lo que realmente está en juego.
Para leer más